Giovanni Moriggia, Bâle, vers 1840
Huile sur toile
86,5 x 70,2 cm
Inv. 1991.162.
Plusieurs portraits dans les collections, réalisés entre 1836 et 1840 pour d'importantes familles bâloises, tels les Bernoulli, Merian et Sarasin, illustrent l'œuvre du peintre italien originaire de Caravaggio, Giovanni Moriggia (1796-1878). Les frères Bernoulli posent en chasseurs de papillons, un thème populaire à l'époque. Johann (1826-1895), déjà en habit d'adulte, passe son bras, en un geste de protection, autour de la taille de Wilhelm Leonhard (1833-1919). Une étude pour le traitement minutieux des têtes a été conservée. Le papillon placé sur la main de l'aîné vise un effet de spontanéité qui ne dissimule pourtant pas le caractère artificiel de la pose. L'intérêt des deux frères pour l'histoire naturelle va bien au delà des modes contemporaines puisque dans ce domaine les collections de la famille Bernoulli constituent l'un des éléments essentiels du Musée d'histoire naturelle fondé en 1830. Leur père était fils de pharmacien et depuis 1840 possédait la firme de produits pharmaceutiques et peintures Geigy & Bemoulli, qui domina rapidement les marchés suisses et sud-allemands dans le domaine des médicaments. Les modèles de ce portrait en furent les héritiers et successeurs.
