Der Wortassoziationstest wurde von C. G. Jung (1875–1961) und Eugen Bleuler (1857–1939) in Zürich entwickelt und kam ab 1905 standardmässig zum Einsatz. Zugrunde liegt die Idee, dass Sprache stets ein Ausdruck innerer Vorgänge ist. Beim Test wurden hundert definierte «Reizwörter» von einer Liste abgelesen. Die Testperson musste spontan mit einem Wort reagieren. Die Zeit zwischen Frage und Reaktion wurde gemessen. Sowohl das assoziierte Wort wie auch die Reaktionszeit wurden interpretiert. Längeres Zögern galt als Hinweis auf etwas Verdrängtes. Auch Gefühlsäusserungen wie Lachen, Weinen, Erröten oder Erschrecken waren von Bedeutung.