Psychische Störungen äussern sich in vielfältigen Symptomen. Schon seit Beginn versucht die Psychiatrie, in diesen Krankheitszeichen eine Ordnung zu schaffen. Im Laufe der Zeit entwickelte sie ein System, wie auf der Grundlage von Symptomen eine Diagnose gestellt werden kann.
Diagnosen dienen der Verständigung unter Fachleuten. Sie bilden zudem die Grundlage für die Wahl von passenden Therapien. Und nicht zuletzt sind sie notwendig, damit Krankenkassen und Sozialversicherungen die Kosten tragen.
Doch psychiatrische Diagnosen sind historisch wandelbare Konstruktionen: Manche sind verschwunden, andere haben ihren Namen gewechselt, neue kommen auf. Gewisse Erkrankungen, die anfangs der Psychiatrie zugeordnet wurden, werden heute anders definiert.
Aus der Sicht betroffener Menschen können Diagnosen stigmatisierend wirken. Andere empfinden es als entlastend, wenn ein unbekanntes Leiden einen Namen erhält.