Im Zug einer Verwissenschaftlichung der Medizin im 19. Jahrhundert wurden auch die Krankheitsbilder psychischer Störungen systematisiert und kategorisiert. Um die verschiedenen Ansätze zu vereinheitlichen und so den internationalen Austausch zu fördern, ergänzte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) 1948 ihre ‹Internationale Klassifikation der Krankheiten (ICD)› um ein neues Kapitel über psychische Erkrankungen. 1952 veröffentlichte die Amerikanische Psychiatrische Vereinigung das ‹Diagnostische und statistische Manual psychischer Störungen› (DSM). Die beiden Systeme wurden seither mehrfach überarbeitet und einander angeglichen. Sie spiegeln in ihrer Entwicklung sowohl Tendenzen in der Forschung wie auch Veränderungen von gesellschaftlichen Werten und Normen.