Les symptômes des troubles psychiques sont divers. Depuis son apparition, la psychiatrie tente de classer les signes cliniques. Au fil du temps, un système a été établi afin de poser un diagnostic à partir des symptômes.
Les diagnostics servent à la communication entre spécialistes. Ils constituent la base pour le choix de la thérapie adaptée et ils sont essentiels pour la prise en charge des coûts par les caisses de maladie et les assurances sociales.
Cependant, les diagnostics sont des concepts susceptibles de changer : quelques-uns ont disparu, d'autres ont changé de nom, de nouveaux voient le jour. Certaines maladies attribuées initialement à la psychiatrie ont trouvé une autre définition.
Du point de vue des personnes concernées, les diagnostics peuvent avoir un caractère stigmatisant. D'autres sont soulagé·es de pouvoir nommer une souffrance inconnue.