Lorsqu'une communauté, telle qu'une ville, un monastère ou une république, émettait des pièces de monnaie, elle choisissait généralement la principale divinité de la ville ou le saint de son église principale comme effigie. Elle utilisait également un symbole ou une image "parlante" pour son nom



Bien que les États aient chacun choisi leurs propres motifs, les images monétaires des États ayant une forme de gouvernement similaire présentent des similitudes étonnantes à travers les époques.