La diversité des premiers systèmes monétaires

Nos monnaies actuelles se sont développées à partir de l'ancien système monétaire gréco-romain. Le système monétaire islamique en est également issu, par l'intermédiaire de Byzance et de l'empire sassanide.

Il existait également des systèmes monétaires d'une tout autre origine : en Chine, la forme de la monnaie était dérivée des bêches et des couteaux. Pendant environ 2000 ans, on y a coulé des pièces de bronze perforées. Une tradition propre aux plaques métalliques poinçonnées en Inde s'est déjà interrompue sous les successeurs d'Alexandre le Grand (336-323 av. J.-C.). Dans une grande partie de l'Asie et de l'Afrique, les lingots de métal, les escargots de cauri et autres matériaux précieux ont longtemps servi de moyen de paiement. Ce n'est qu'avec la colonisation que le système gréco-européen s'est imposé dans le monde entier aux 19e et 20e siècles.