Wer hat in Basel das Sagen? Die Verteilung der politischen Macht veränderte sich im Verlauf der Zeit stark. Im Mittelalter gehörte Basel dem Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation an und unterstand damit dem Deutschen Kaiser. Stadtherr war jedoch der Bischof. Er herrschte zusammen mit einer adligen Oberschicht über die Stadt. Mit der Zeit drängte eine nichtadlige wirtschaftliche Elite an die Macht und seit dem 16. Jahrhundert regierte im reformierten Basel ein 64-köpfiger Rat. Die Zünfte stellten die Ratsherren, die ihr Amt auf Lebenszeit behielten. Mit der Französischen Revolution 1789 wurde das Ende dieser alten Ordnung eingeleitet.

Die politische Teilhabe unabhängig von Glauben, Geschlecht und sozialer Situation ist heute eine Selbstverständlichkeit. Sie musste jedoch im 19. und 20. Jahrhundert mühsam erkämpft werden. Gegenwärtig leitet ein Grosser Rat mit 100 Mitgliedern die Geschicke des Kantons. Die Mitglieder des Parlaments gehören neun unterschiedlichen Parteien an. 55% der Einwohnerinnen und Einwohner des Kantons sind stimmberechtigt und dürfen somit alle vier Jahre ihre politische Vertretung wählen.