Elfenbein findet sich in den Stosszähnen von Mammuts, Walrossen und Elefanten und kann nicht gewonnen werden, ohne dem Tier Leid zuzufügen. Obwohl es aus akustischer Sicht kein herausragendes Material ist, gehört es zu den ältesten Werkstoffen für Musikinstrumente. Im Vergleich zu Holz hat es eine höhere Dichte und überträgt Schall weniger gut. Internationale Vereinbarungen zum Schutz der Tiere führten in den letzten Jahrzehnten zum allmählichen Verschwinden des Elfenbeins in Musikinstrumenten.