L'autopsie d'un objet est souvent le seul moyen de connaître le passé d'un instrument. Les caractéristiques telles que les étiquettes, les inscriptions, les réparations ou les parties usinées sont documentées et évaluées par des spécialistes afin de trouver des indices sur les anciens propriétaires.

L'examen du violon de Gagliano s'est concentré sur deux questions essentielles : le violon est-il "authentique" dans toutes ses parties et existe-t-il d'autres indices permettant d'identifier ses anciens propriétaires ?