Au 19e siècle déjà, le "commerce des vieux violons" était très actif. Léopold Mozart (1719-1787) recommandait déjà à ses élèves de préférer les violons anciens aux violons neufs.
Au cours des 50 dernières années, ce sont surtout les violons italiens qui ont vu leur valeur augmenter considérablement. Le violon d'Antonio Stradivari, baptisé "Lady Blunt", en est un exemple particulier.
L'instrument a été vendu aux enchères en 1971 chez Sotheby's pour le prix record de 84 500 livres. En 2008, la Nippon Music Foundation a payé 10 millions de dollars pour l'instrument. En 2011, une nouvelle vente aux enchères chez Tarisio a rapporté 15,9 millions de dollars.