Les médailles comme art et propagande

Les médailles sont une invention de la Renaissance. Proches des pièces de monnaie dans leur forme, elles ne servaient toutefois pas de moyen de paiement. La plupart du temps, l'avers portait le portrait du commanditaire. Le revers présentait une devise, un emblème ou les armoiries du sujet

Les médailles immortalisaient l'image du sujet dans le métal. Leur exigence artistique élevée en faisait un cadeau et un objet de discussion apprécié des artistes, des humanistes et des mécènes

Pisanello (env. 1395-1455), un artiste qui a grandi à Vérone et qui était très occupé, a montré la voie à cette nouvelle forme d'art. Au nord des Alpes, Erasme de Rotterdam (1466/69-1536), entre autres, encouragea la mode des médailles venues d'Italie. De telles pièces en écume ne pouvaient manquer dans aucun cabinet de curiosités.