Les médailles, objets d'art et de propagande

Les médailles sont une invention de la Renaissance. Apparentées aux pièces de monnaie de par leur forme, elles ne servaient cependant pas de moyen de paiement. Elles portaient en général sur l'avers le portrait du commanditaire. Une devise, un emblème ou le blason du bailleur en ornaient le revers.

Les médailles immortalisaient un portrait dans le métal. Leur art raffiné en faisait des cadeaux appréciés et l'objet de discussions entre artistes, humanistes et mécènes.

Pisanello (vers 1395-1455), artiste fécond qui grandit à Vérone, fut le pionnier de cette nouvelle forme d'expression artistique. Au nord des Alpes, des personnages comme Erasme de Rotterdam (1466/69-1536) encouragèrent cette mode venue d'Italie. Les médailles ne devaient manquer dans aucun cabinet de curiosités.