Barocke Selbstdarstellung in Metall

Die im 16. Jahrhundert erfundene Spindelpresse erlaubte es, grossflächige Medaillen mit hohem Relief in guter Qualität und relativ grossen Mengen zu prägen.

Zuerst erkannte man in Italien die damit verbundenen Möglichkeiten: Die Päpste verbreiteten regelmässig aufwendig gestaltete Medaillen auf ihre politischen Erfolge und Wohltaten. Der französische König Ludwig XIV. (1643–1715) griff dieses Mittel der Eigenwerbung auf und liess seine Grosstaten von den Hofmedailleuren in einer «metallenen Geschichte», einer «Histoire métallique», verewigen.

Auch der sogenannte Gnadenpfennig leitet sich von der Medaille ab: Herrscher verliehen solche kostbaren Medaillen als Ehrengeschenke. Aus diesen häufig emaillierten und mit Juwelen besetzten Medaillen entwickelten sich später die Verdienstorden.