Friedrich Wilhelm III. (reg. 1797–1840) stammte aus dem Haus der Hohenzollern und war seit 1797 König von Preußen und Kurfürst von Brandenburg. Am Beginn seiner Herrschaft betrieb er eine Neutralitätspolitik, die zur Isolierung Preußens und Abhängigkeit von Frankreich, aber auch zu Gebietsgewinnen führte. Unter drohender Gefahr befahl er im Jahr 1806 die Mobilmachung gegen Napoleon I. (reg. 1799–1814/15), der die Preußische Armee in der Schlacht bei Jena und Auerstedt vernichtend schlug. Der Frieden von Tilsit 1807 besiegelte schliesslich die Niederlage Preußens mit grossen Gebietsverlusten.