Hans Bernhard Sarasin studierte Jurisprudenz und Geschichte in Leiden und Basel, wo er promoviert wurde. Zunächst als wohlhabender Privatier lebend und sich seinen Studien widmend, fielen ihm schliesslich verschiedene wichtige öffentliche Ämter zu. Darunter auch jenes des Bürgermeisters, das er von 1803–1812 ausübte.