Als Vorgänger der modernen Chemie gelangte die Alchemie im Mittelalter aus dem arabischen Raum auch in die Gegend von Basel. Die Alchemisten versuchten, einen Weg zur Herstellung von Gold zu finden oder das vermeintliche Allheilmittel, den Stein der Weisen, zu entdecken.

Unter dem Ringelhof in der Petersgasse wurde eine Laboreinrichtung aus dem 13. Jahrhundert ausgegraben. Ob Alchemisten am Werk waren, ist nicht sicher zu klären – zumindest hat man hier Metalle aufbereitet.