Précurseur de la chimie moderne, l'alchimie est arrivée au Moyen Âge dans la région de Bâle en provenance des pays arabes. Les alchimistes tentaient de trouver un moyen de fabriquer de l'or ou de découvrir la prétendue panacée, la pierre philosophale

Une installation de laboratoire du 13e siècle a été mise au jour sous le Ringelhof dans la Petersgasse. Il n'est pas possible de savoir avec certitude si des alchimistes étaient à l'œuvre - on y préparait au moins des métaux.