Psychische Störungen sind schwer fassbar. «Die Psyche» ist unsichtbar und lässt sich nicht vermessen. Auf die Frage, wo die Ursachen von psychischen Erkrankungen liegen, gibt es keine abschliessenden Antworten.
In den Anfängen der Psychiatrie im 19. Jahrhundert stand das Gehirn im Fokus der Forschung. Fachleute versuchten, psychische Störungen an körperliche Ursachen zu knüpfen. Doch dieser Ansatz konnte nicht alles erklären. Parallel dazu kam die Theorie auf, dass viele Störungen keine biologische Ursache haben, sondern durch Erlebnisse oder Traumata ausgelöst werden.
Im Laufe der Zeit wurden unterschiedliche Testverfahren entwickelt, um den Zugang zur Psyche und zu psychischen Störungen zu finden: über die Sprache, über Bilddeutungen, Träume, über die Messung biochemischer Prozesse oder die Sichtbarmachung von Hirnaktivitäten.