György Ligeti (1923–2006) est l'un des compositeurs les plus originaux et les plus influents de la seconde moitié du XXe siècle. Né en Transylvanie, il a étudié à Cluj-Napoca et à Budapest, mais a quitté la Hongrie en 1956 pour s'installer à Vienne. Son art est d'abord placé sous le signe de l'héritage de Bartók, mais dès le début des années 1950, il s'intéresse fortement – malgré l'isolement culturel et la répression – aux tendances contemporaines d'Europe occidentale et commence à se distancer du style de la « Nouvelle école hongroise ». À partir de 1957, il travailla dans les centres de la nouvelle musique d'Europe occidentale, où il assimile en très peu de temps les techniques et l'esthétique de l'avant-garde musicale. À partir du milieu des années 70, il se détourne de plus en plus de l'avant-garde académique. Son opéra Le Grand Macabre, créé en 1978, présente des traits du pop art. Les œuvres des années 80 et 90 montrent un élargissement stylistique considérable. Les influences les plus diverses y fusionnent pour donner naissance à des compositions à la sonorité très particulière. Malgré sa variabilité stylistique, l'œuvre de Ligeti forme une unité. Son travail est marqué par une insatiable soif de recherche, le dépassement des limites, l'amour de l'absurde, du grotesque et du fantastique, des illusions et de la perfection technique.