L’histoire mouvementée du trésor commence avec la consécration de la cathédrale, le 11 octobre 1019, par l’évêque Adalbert II, et avec les dons que l’empereur Henri II (973–1024) fit à l’époque.

Pourquoi la cathédrale de Bâle reçut-elle un don?
A cette époque, la ville de Bâle faisait partie du royaume de Haute-Bourgogne mais était déjà promise à l’empereur allemand. Le soutien financier et les donations importantes de l’empereur pour la construction de la cathédrale démontraient la puissance et l’éclat de l’empire germanique et appuyaient sa revendication de domination sur la ville au bord du Rhin.

Comment le trésor de la cathédrale s’est-il accumulé?
Peu d’années avant la Réforme, le trésor de la cathédrale comptait plus d’une centaine de reliquaires, de croix et d’ostensoirs, en or et en argent, quelques-uns décorés d’émaux ou de pierres précieuses. Ce sont surtout des donations de personnes privées ou de dignitaires de l’Eglise pendant plus de cinq siècles qui ont contribué à faire du trésor de la cathédrale un ensemble unique et remarquable d’orfèvrerie romane et gothique. Les donateurs voulaient ainsi contribuer au salut de leur âme et se réserver une place dans l’au-delà. Près d’une centaine de reliques de saints réputés constituaient le véritable joyau du trésor de l’Eglise épiscopale.

Que s’est-il passé après la Réforme?
Le trésor de la cathédrale de Bâle fut d’abord épargné par l’iconoclasme de 1529, mais la liturgie réformée lui avait fait perdre toute fonction. Il fut enfermé dans la sacristie de la cathédrale pendant trois cent ans. On contrôlait de temps en temps son intégralité. C’est seulement en 1836, lors de la séparation du canton de Bâle et de la vente aux enchères qui s’ensuivit, que cet ensemble unique fut dispersé. Les reliques furent retirées des reliquaires et reposent depuis au couvent de Mariastein (canton de Soleure).

Chronologie
1019 Consécration de la cathédrale de Bâle: l’empereur Henri II fit sans doute don de l’antépendium en or, ainsi que de la croix, de reliques et d’autres biens précieux.
1146 Canonisation d’Henri II, suivie en 1200 de la canonisation de Cunégonde.
1254 Les reliques de Sainte Ursule et des 11000 vierges sont transférées à Bâle.
1270 Cologne fait don de la relique du crâne de Saint Pantale.
1347 Henri II devient le deuxième patron de la cathédrale de Bâle, déjà consacrée à Marie, Mère de Dieu. Achat à la ville de Bamberg des reliques de l’empereur et de son épouse.
1356 Le grand tremblement de terre détruit le chœur et l’autel, mais le trésor reste intact.
1431 Concile de Bâle (jusqu’en 1448); en 1440, avènement de l’antipape Félix V.
1477 Date du premier inventaire (à notre connaissance) du trésor de la cathédrale.
1501 Bâle se joint à la Confédération le jour de la Saint Henri.
1529 La Réforme: destruction de nombreux ornements d’église pendant l’iconoclasme. Le trésor de la cathédrale est épargné. Le chapitre prend la fuite.
1585 Les accords de Baden permettent de régler les questions de propriété. La ville de Bâle dédommage l’évêque avec 200 000 guldens. Mais aucun arrangement ne peut être conclu avec le chapitre au sujet du trésor de la cathédrale.
1827 Le trésor de la cathédrale est transféré de la sacristie à l’Hôtel de ville. Les reliquaires sont vidés de leurs reliques.
1833 Séparation des cantons et partage du trésor de la cathédrale.
1834 Les reliques sont transférées au couvent de Mariastein (canton de Soleure).
1836 La part du canton de Bâle-Campagne est mise aux enchères à Liestal.
1849 La part du canton de Bâle-Ville est exposée dans le nouveau musée édifié à Augustinergasse. Le trésor parvient en 1882 dans la collection médiévale et est déposé en 1894 au Musée Historique de Bâle, dans l’église des Cordeliers.

1955 Un rachat retentissant permet de faire revenir à Bâle le reliquaire en forme de buste de Sainte Ursule.