Des troubles psychiques peuvent faire souffrir les personnes concernées et leur entourage. C'est pour cette raison que la psychiatrie a toujours cherché des thérapies efficaces. Certaines des méthodes anciennes ne sont plus concevables aujourd'hui. Cependant, à leur époque, elles étaient considérées pionnières et avaient suscité l'espoir de guérison – un espoir souvent déçu. Certaines thérapies sont le fruit du hasard, d'autres ont été developpées dans le contexte d'importantes découvertes scientifiques et médicales.
Selon le point de vue, les causes des troubles psychiques sont attribuées à la biologie, la biographie ou le contexte social. Pour cette raison, il existe une multitude d'approches thérapeutiques. Depuis toujours, dans la plupart des cas plusieurs méthodes sont utilisées parallèlement.