Notre histoire

Le HMB trouve son origine dans le cabinet Amerbach, une collection d'art privée de la famille bâloise Amerbach datant du XVIe siècle. Cette collection, qui comprenait notamment la succession d’Érasme de Rotterdam ainsi que des tableaux de Hans Holbein, est devenue la propriété de l’Université de Bâle en 1661 et a été ouverte au public en 1671, devenant ainsi l’une des premières collections publiques d’une communauté bourgeoise dans l’espace germanophone.

En 1849, toutes les collections municipales ont été réunies pour la première fois sous un même toit dans le nouveau bâtiment du musée situé dans l'Augustinergasse. L'étape décisive suivante a eu lieu en 1856 avec la fondation de la Collection médiévale – l'institution qui a directement précédé le musée actuel. En 1872 fut fondée l’Association pour la Collection médiévale, rebaptisée « Association pour le Musée historique de Bâle » en 1892. En 1892, la Collection médiévale, la Collection d’antiquités ainsi que les fonds de l’arsenal de Bâle furent regroupés sous le nouveau nom de « Musée historique ».

Le 21 avril 1894, le Musée historique de Bâle ouvrit ses portes dans la Barfüsserkirche, entièrement rénovée – l’un des monuments les plus importants de la ville. Cette date marque la véritable naissance du musée en tant qu’institution publique. En 1904, une partie du bâtiment situé au 4 Steinenberg, construit en 1822 pour servir d’école, fut cédée au HMB pour abriter l’administration, les ateliers et les dépôts. À partir de 1916, l’institution porte le nom, toujours d’actualité, de « Musée historique de Bâle ».

Au cours du XXe siècle, le musée n’a cessé de s’agrandir, tant sur le plan des collections que des locaux. En 1951, la «Haus zum Kirschgarten» a ouvert ses portes en tant que musée de l’art de vivre bâlois des XVIIIe et XIXe siècles ; en 1957, la collection d’instruments de musique anciens a trouvé un nouveau foyer au 8, Leonhardsstrasse. En 1999, le Musée de la musique de la Leonhardsstrasse a été fermé et rouvert peu après au Lohnhof, dans les locaux de l’ancienne prison préventive.

Le musée s’est agrandi grâce à d’importants dons et legs, ainsi qu’à des milliers d’objets provenant du Musée des arts et métiers de Bâle, dissous en 1987–1994. En 1981, la collection de calèches et de traîneaux a ouvert ses portes à Brüglingen, avant de devenir plus tard le « Musée des calèches ». Ce bâtiment a fermé en 2017.

Aujourd’hui, le Musée historique de Bâle occupe trois bâtiments : la Barfüsserkirche, la Haus zum Kirschgarten et le Musée de la musique au Lohnhof.

Fort de plus de 130 ans d’histoire institutionnelle et de collections remontant jusqu’au XVIe siècle, le musée préserve et transmet la mémoire culturelle de la ville de Bâle – de l’archéologie à l’art médiéval en passant par la culture quotidienne des temps modernes. En 2025, un vaste projet d’inventaire général a été mené afin de cataloguer et de rendre la collection accessible pour l’avenir.