Der Zürcher Gelehrte Conrad Gessner publizierte 1565 ein Buch über res fossiles, also Dinge, die man aus der Erde ausgräbt. Die Bibliotheksvitrine in der Barfüsserkirche bringt nun erstmals das «Fossilienbuch», Zeichnungen und Objekte an einem Ort zusammen.

Das Fossilienbuch enthält zahlreiche Holzschnitte, die Gesteine, Mineralien und Fossilien im heutigen Sinne abbilden. Im 16. Jahrhundert erkannte man Fossilien mit wenigen Ausnahmen noch nicht als Überreste oder Spuren von Lebewesen vergangener Zeiten an. Doch weckten Fossilien Interesse, wenn sie Tieren oder Pflanzen ähnelten. Nach Gessners Tod gelangte ein Teil seiner Sammlung in den Besitz des Basler Stadtarztes Felix Platter.