L'Historia animalium est l'ouvrage le plus influent de Gessner. Le quatrième volume de cette histoire naturelle est consacré aux poissons et aux organismes aquatiques. On y trouve l'illustration d'une dent de requin fossile, que Gessner a reprise de la Cosmographie de Levant (1554) d'André Thevet. Il l'identifie à la « pierre de langue » mentionnée dans l'Histoire naturelle de Pline. L'idée selon laquelle les « pierres de langue » seraient des dents de requin fossiles ne s'est imposée qu'au XVIIe siècle.