L'adragante est obtenue à partir de différentes espèces d'arbustes astragales poussant dans la région méditerranéenne. La sève gommeuse était séchée, puis dissoute dans de l'eau. Pour la fabrication de figurines, la gomme adragante était mélangée à de grandes quantités de sucre pilé. On obtenait ainsi une masse souple, claire et fine que l'on façonnait avec des modèles. Avant de coller l'avant et l'arrière des figurines, on plaçait entre les deux moitiés une feuille de papier pliée en deux, appelée "devise". Sur celle-ci étaient imprimées des phrases au contenu moralisateur, romantique ou divinatoire. Pour accéder à ces petits papiers, les figurines devaient être brisées. Il n'est donc pas étonnant que seules quelques-unes de ces figurines aient été conservées, alors qu'elles devaient être très nombreuses aux 18e et 19e siècles. En raison de leur petit format, certaines figurines ont également servi de jouets ou ont survécu à l'intérieur des maisons de poupées.