L'exposition donne une vue d'ensemble des différents instruments à cordes avec un manche, dont les cordes sont frottées avec un archet en crin de cheval. Les cordes sont en boyau ou en métal, plus récemment également en synthétique.
La forme du corps est un autre critère de classification systématique, la construction avec des éclisses étant prépondérante.
Selan le type d'instrument, les formes peuvent être très différentes.
En simplifiant cela signifie que dans la famille des violons (viola da braccio), la table d'harmonie et le fond sont bombes et dépassent les éclisses, alors que les violes de gambe ont également une table bombée, mais en revanche un fond plat, casse dans sa partie supérieure, les deux étant colles à ras des éclisses. Par ailleurs, on remarque les différentes ouïes, en forme de flammes, de C ou de F.