Les cors d'appel simples et courts en corne, en ivoire, en bois, en métal ou dans une autire matière ont une perce conique large. lls ne disposent en règle générale que d'un seul ton qui est détermine par la longueur et le diamètre du tuyau. Dans quelques cas exceptionnels, il est possible de jouer en plus du son fondamental, l'un ou l'autre harmonique naturel.

Les instruments plus longs au diamètre plus étroit par contre permettent, en modifiant la tension des lèvres et la pression du souffle, de jouer une suite complète des harmoniques au-delà du 24e ton.

Par l'adjonction de différents moyens techniques auxiliaires, on augmente considérablement le réservoir de tons. L'on dipose alors, en plus des sons naturels, de tons chromatiques et par conséquent d'une gamme complète, ce qui offre finalement la possibilité de jouer avec d'autres instruments.

Dans les cors à trous de jeu, des trous sont perces dans l'instrument qui sont d'abord recouverts par les doigts puis, au 19e siècle, également par des clefs.

Dans les trombones, avec leur perce en grande partie cylindrique, le tuyau est déplace de manière télescopique ('coulisses'). Le changement de la longueur du tuyau modifie les hauteurs de tons, permettant ainsi de jouer une gamme chromatique.
On utilisait au 19e siècle, surtout dans le domaine militaire, également des trombones à pistons.