Même si les critères des arts et des sciences sont différents, il existe des points communs dans la mesure où les personnes qui travaillent dans ces deux domaines sont animées par la curiosité. Il s'agit d'explorer des relations que d'autres n'ont pas encore identifiées, de concevoir des structures qui n'existaient pas jusque-là.
György Ligeti, 1991

L'intérêt pour les mathématiques et les sciences naturelles a accompagné György Ligeti tout au long de sa vie. Il a souvent comparé ses méthodes de travail en tant que compositeur à celles de la recherche scientifique, tout en soulignant les différences entre les deux domaines. Le Poème Symphonique pour 100 métronomes est à la fois une « cérémonie musicale » et une expérience d'écoute psychologique. L'intérêt de Ligeti pour les machines et les horloges de haute précision se manifeste dans Clocks and Clouds pour chœur de femmes sans texte et orchestre, œuvre dont il a emprunté le titre à un essai du philosophe Karl Popper. En 1984, Ligeti a vu pour la première fois des images fractales générées par ordinateur, qui l'ont immédiatement fasciné. Il a fait personnellement la connaissance de Benoît B. Mandelbrot, l'un des chercheurs les plus influents de la géométrie fractale et de la théorie du chaos, qui a inventé le terme « fractale » en 1975. Ligeti s'est intéressé de près aux structures musicales de type fractal, telles qu' utilisées dans le quatrième mouvement du Concerto pour piano.