Die Auswahl vereinigt sowohl Saiteninstrumente mit Hals wie Laute und Gitarre als auch kastenförmige Instrumente wie Brettzither und Hackbrett. Ihnen gemeinsam ist die Erzeugung des Tones durch Anreissen oder Zupfen der Saiten mittels Finger oder Plektrum bzw. durch Anschlagen mittels kleiner hölzerner Schlägel. Die Saiten sind aus Darm oder Metall gefertigt, in neuer Zeit auch aus Kunststoff.
Bei den Instrumenten mit Hals orientiert sich die systematische Unterscheidung zusätzlich an der Korpusform. Das bauchige, aus mehreren Spänen zusammengefügte Korpus findet sich bei den Lauten wie auch bei Mandora, Mandola und Mandoline, die Zargenbauweise mit feinen Seitenwänden (Zargen), Decke und Boden bei der Gitarre und ihren Verwandten sowie bei der Cister oder Halszither.
Eine Auswahl von Musikbeispielen: