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Militaria

Arbalète de style Gothique tardif avec arc en corne laminée

Cartel

Suisse ou Allemagne du Sud, vers 1460

Bois, os, tendon animal, écorce de bouleau, corde de chanvre, cuir, fer et come

hampe L 78,5 cm, arc L 70 cm

Inv. 1990.370.

Description

L'arbalète était la plus importante arme de longue portée du Haut Moyen Age. L'inventaire de 1361 de l'armurerie bâloise en compte cent quarante- trois possédées par la cité. Néanmoins, dans le domaine militaire, malgré quelques améliorations techniques, l'arbalète fut dépassée par les armes à feu et à partir de 1500 n'était utilisée que dans le contexte de la chasse et du sport. Cette arbalète de style Gothique tardif présente un arc de corne, par opposition à des exemples plus tardifs munis d'un arc d'acier. Le cœur de l'arc est constitué de plusieurs plaques de corne collées ensemble. Au revers (côté cible), on a appliqué plusieurs couches de tendon animal; de l'écorce de bouleau sert à protéger la coûteuse barre de l'arc. Le manche, en bois d'arbre fruitier, est partiellement laminé avec de l'os. Sur les deux faces du manche on a tracé une crosse bâloise à la pyrogravure. Ce type d'arbalète munie d'un grand étrier devait être tendue au moyen d'un crochet. L'archer, un genou au sol, mettait son pied libre dans l'étrier, plaçait le crochet attaché à la lanière sur la corde et tendait l'arc en se levant. Lorsque Guillaume Tell exécuta son fameux tir sur une arbalète, l'arme prit une valeur symbolique en Suisse; aujourd'hui encore une arbalète figure souvent sur les produits suisses pour indiquer leur qualité.

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