Au 16e et au début du 17e siècle, la théorie et la pratique de la musique faisaient partie de la formation naturelle des cercles d'érudits. En 1511 paraissait à Bâle le premier manuel imprimé en langue allemande sur la science des instruments de musique de Sebastian Virdung, Musica getutscht und außgezogen, illustré de gravures sur bois d'Urs Graf.
Le juriste bâlois Bonifacius Amerbach (1495-1562) possédait une bibliothèque musicale considérable et divers instruments. Ses manuscrits sont devenus plus tard la propriété de l'université et se sont conservés jusqu'à aujourd'hui dans la bibliothèque universitaire ; certains de ses instruments, malheureusement perdus aujourd'hui, avaient été repris par le médecin et musicien Felix Platter (1536-1614).
Les manuscrits musicaux de l'entourage d'Amerbach et un virginal flamand de 1572 appartenant au commerçant et conseiller bâlois Andreas Ryff (1550-1603) témoignent aujourd'hui encore de la pratique domestique de la musique à cette époque.
Une peinture à l'huile de grand format, La fontaine castrale, complète l'exposition. Il proviendrait de la propriété de Felix Platter et aurait été réalisé vers 1540 dans le sud de l'Allemagne. La représentation allégorique de la musique montre les neuf muses, chacune avec son instrument associé, ainsi que des ensembles musicaux courants à l'époque.
Une sélection d'exemples musicaux :