Si l'on jette un franc dans l'automate, le spectacle commence : la lumière s'allume et le carrousel et les danseuses se mettent à bouger au son de la musique. Les sons sont produits par la rotation du cylindre, qui entame les lamelles avec les goupilles. Chaque lamelle produit un son particulier, de sorte que la largeur du rouleau permet de lire l'étendue des sons. La caisse en bois sert de caisse de résonance.
Ces automates à musique étaient très populaires avant l'invention de l'orchestrion ou du juke-box. Ils étaient généralement placés dans des lieux publics comme les salles d'attente ou les restaurants. La Suisse a joué un rôle déterminant dans l'invention des automates à musique ainsi que dans leur distribution au 19e siècle. Des commandes arrivaient d'Amérique, de Russie, de l'Empire chinois ou d'Inde.