Des prêts précieux de collections privées ou publiques d'Europe ou des Etats-Unis révèlent l'importance centrale d'Henri II et de ses «dons en or» pour la ville de Bâle et la région des Trois-Pays.
Une riche sélection de somptueuses pièces d'orfèvrerie médiévale, de bronzes, de textiles, des exemples exceptionnels d'enluminure et de sculpture sur ivoire provenant des centres culturels de l'empire ottonien ainsi que des trouvailles archéologiques de la région de Bâle contextualisent la consécration de la cathédrale et l'«heure de gloire» de la ville. En outre, l'exposition illustre le mode de vie autour de l'an mille, les relations entre Bâle et le royaume de Bourgogne, les liens entre le souverain et l'Eglise et le culte de l'empereur et de son épouse Cunégonde, tous deux canonisés par la suite.
L'antependium en or constitue une des attractions principales de l'exposition. En effet, après des décennies, il revient pour la première fois de Paris à Bâle – son lieu de destination initiale. L'empereur Henri II l'avait sans doute offert à l'occasion de la consécration de l'église épiscopale de Bâle. Le retour temporaire de ce chef-d'œuvre, dont l'histoire est étroitement liée à celle de Bâle, offre une opportunité unique de le présenter avec d'autres dons de l'empereur.
